で、Ｙ子の面倒を俺（３２歳、１０年目未婚）が見ることになったわけだが、仕事の筋は割とよく、電話ではオタクっぽいところも出さず、半年後にはそれなりの奴になっていた。

見た目は幼いまんまだったけど。

で、このＹ子が俺のところに、「あのぉ・・・俺さん、相談があるんですぅ」とやってきた。

「何？」

「あの、ここでは何なので、夜ご飯一緒しませんか？」

まぁ、２人で飯食ったり飲んだりするのは初めてではなかったので、この日も２人で仕事終わりに食事へ。

Ｙ子のチョイスで割とカップルが多めのイタリアンの店へ。

飯を食って、２人ともワインを飲んでほろ酔い。

（そういえばＹ子って彼氏いないのかな？）

今更のようにふと考えた。

というくらい、普段俺はＹ子に対して女を意識していない。

「で、相談って？」

「あのぉ・・・うちの会社って社内恋愛アリなんですか？」

思わず噴いた。

で、セクハラ発言ってことも分かっていたけれど・・・。

「いや、ダメってことはないけど・・・恋人でもできたの？」

「いえ、でも、その、好きな人が」

（もしかして俺か？）

自惚れたつもりはないけど、一瞬、頭をよぎった。

そんな俺の変化を察したのか、否定するように・・・。

「隣のグループのＫさんなんですけど・・・」

Ｋは２５歳くらいのヒョロリと背の高い優男って感じ。

ゲームとアニメが大好きの男だ。

「へぇ・・・で？告白でもするの？」

「いえ、でも、もっとお話がしたくって」

俺は、正直面倒くさくなっていた。

勝手にしろよ、学生か、と吐き捨てたくなった。

「すみません、俺さんにこんなこと言っても仕方ないですよね・・・」

Ｙ子は下を向いて泣きそうになっている。

こんなことで２人の関係がこじれるのも嫌だし、仕事に支障をきたすのも困る。

「黙っていても何も解決しないよ。さっさと飯でも飲みでも誘いなよ」

みたいなことを言って、その日は別れた。

それからしばらく経ってクリスマスも近くなった頃、Ｙ子も俺も年末らしく忙しい日々を送っていた。

Ｙ子と憧れの先輩Ｋ君は、その後特に進展もなく（本人が言ってた）、ちょくちょくご飯なんかは食べに行ってるみたいだが、イブも別に過ごすらしい。

で、クリスマスイブ。

いつも通り、２０時頃まで仕事をしていた俺。

周りにはポツポツ残っている奴もいるが、Ｙ子は１８時頃に帰っていった。

何年も独り身の俺は、イブも、バレンタインもほとんど意識せず、その日も「あぁ、そうか、イブだったか～」みたいなノリで帰路に。

会社から駅までの道を歩いていると、「俺さ～～～ん！！」と呼ぶ声。

このアニメ声は・・・と思って振り返ると、案の定Ｙ子。

「俺さん、遅くまでお疲れ様ですぅぅ」

「あれ？Ｙ子、飲んでる？」

「はい、飲んでますよぉ～～」

Ｙ子はフリフリな感じのスカートに、これまたフリフリ風のコートで、精一杯って感じのおしゃれをしている。

「今、友達と飲んでたんですけど、俺さんに会いたくて抜けてきちゃいました」

キュンときた。

でも同時に、（コイツ、やべぇ）と思ってしまった。

「はぁ？早く友達んとこ戻ってあげなよ」

「いいんですよぉ～。それより、ご飯まだですか？一緒に行きましょうよ」

俺は複雑な気分になった。

Ｙ子は、Ｋが好き。

イブは友達と過ごす。

でも、俺と過ごすことになっている。

「イブなのに、なんて言うのは無しですよぉー。何も言わずに付き合ってください」

完全に酔ってハイテンションになってる。

そのまま２人で黙って歩いて、最寄り駅も過ぎてまだ歩いて、３０分くらい無言のまま歩き続けた。

冬とは言え喉が渇いたので、自販機でコーヒーを買って公園のベンチに座った。

Ｙ子はオレンジジュースを買っていた。

２人でベンチに座って黙って飲んでいたが、Ｙ子が突然、ハラハラと泣きだした。

「・・・」

言葉に詰まる俺。

「す、すみません、ズズズッ」

Ｙ子はメガネを外してハンカチで涙を拭いている。

「どうしたの？」なんて言うのは野暮なんだろうな・・・と思い、前を向いてコーヒーを飲み続けた。

「俺さん、恋愛って、難しいですよね、エヘヘ」

「無理しなくていいぞ。っていうか、１回深呼吸して落ち着け」

変に冷たい言い方になってないか気になったが、後悔しても遅い。

Ｙ子は鼻をズルズル言わせながら、また泣いてしまった。

「俺さん、Ｋ先輩のことは諦めました。彼女いました、あの人」

ポツポツ話すのを聞くと、休日はニートみたいな暮らしをしているＫには、ニートのような彼女がいて、もう付き合って７年くらいになるらしい。

俺は頭の中で、しょーーもな！とか思いつつも、Ｙ子が気の毒になった。

「Ｙ子、そのうちいいやつ見つかるって」と言おうとしたのに、なぜか、「Ｙ子、俺がいるって」と言ってしまった。

言ってから“しまった”と思ったが、時すでに遅し。

「俺さん、今、それ言うのズルいです」

またポロポロと泣きだしてしまった。

言い訳してもまた泣くだろうし、ちょっと放置。

肩くらい抱いてあげたらよかったのかもしれないけど、会社の先輩、後輩でそこまでするのもなって思い、寸前でやめておいた。

やがてＹ子が静かになった。

横目でチラっと見ると、メガネを外したＹ子はまつ毛が濡れて、妙に大人っぽい。

（このメガネも子供っぽく見せる要因なんだよな・・）

なんて考えながら、「メガネとると大人っぽいな」と冗談っぽく言って和ませようとした。

「すみませんね、普段子供っぽくて」

Ｙ子はほっぺたを膨らませて、そっぽを向いた。

（そういうのが子供っぽいのでは・・・）

という言葉をすんでで飲み込み、「いやいや、十分素敵だと思うよ」と。

（って俺、何言ってんだ。口説いてるのか？）

自分で自分が分からなくなってしまった。

で、何を思ったか、気がついたらＹ子にキスしてた。

Ｙ子は最初、ビクンと体を固くしたが、次第に体を預けるようにキスに応えてくれた。

実際には１０秒にも満たなかったと思うが、唇を離すと、「え、ええー！えええーー！！」と耳まで真っ赤にして騒ぐＹ子。

こういうとき、どういう顔をしていいか分からず、もう１回、今度は少し強引にＹ子の唇を自分の唇で挟んだり、唇の端に舌を這わせたりした。

（失恋した女にキスするなんて、俺最低だよな・・・）

とは思いつつも感触が妙に気持ちよくて、何度も唇を重ねた。

Ｙ子は途中から、「ん・・・」とか「ハァハァ・・」と軽く喘いだり、口を少し開けたりして、俺のキスに応えてくれた。

目尻が少し濡れていたので、指で拭き取ってあげた。

家が遠い俺は、そろそろ終電の時間になり、「ごめん、すごくキス気持ちいいんだけど、そろそろ終電だから・・・」と気の利かないセリフを吐いて立ち上がった。

Ｙ子は少し俯いたまま俺の背広の裾を掴んだ。

「もう少しだけ、一緒に・・・」

「いや、でも、もう終電がなくなりそうだから・・・」

「・・・じゃあ、いいです、すみません・・・」

そう呟くＹ子がとても寂しそうだったので、俺は時計を見て逆算して、「あと５分くらいだったら、走れば間に合うか」と、またベンチに座ることにした。

Ｙ子は俺の手を握って指先を見つめている。

なぜかその仕草が、俺のことを愛おしく思っているように思えた。

あっという間に５分が経ち、「もう、ほんとに終電やばいから・・・」と、後ろ髪を引かれる気持ちを振り切って立ち上がると・・・。

「もう少し・・・だめですか？」

「だから終電が・・・」

「待ってる人がいるんですか？」

「・・・いないの知ってて嫌味か？」

「じゃあ、今日だけ一緒に・・・」

「・・・！」

「ダメですか？」

Ｙ子は会社の後輩、Ｋが好き、でもＫには彼女が、一緒にって・・・。

色んな思いが錯綜したが、やっぱりこういうときに手を出すのは反則だろと思い、「じゃあ、一緒にいるけど、絶対手は出さないからね」と自分に言い聞かせるように言った。

＜続く＞